9月29日，美国国家队主帅波切蒂诺坐在《卫报》等媒体的采访间里，记者问起曼城案的违规认定。他没有先谈罚则，而是用西班牙语把问题抛了回去：“什么样的惩罚才算公正？”
他提到诺丁汉森林、埃弗顿——情况不一样，可也都因违规挨过扣分或经济处罚。“这很难界定。”波切蒂诺说。真正让他卡住的，是裁决书里那114项违规。“看到这个数字，你会愣一下。怎么会走到这一步？事情又是怎么发生的？更要紧的是，怎么补？这不只是谁违规、谁把规则踩在脚下，而是监管机制在哪里？那时候监管机制在做什么？这是我感触最深的地方。”
“监管机制在哪里？”他又问了一遍，像在确认自己没有说错，“这正是我关注的焦点。监管机制到底在哪里？”
接着，他把话头拉回自己在南安普顿和热刺的日子。热刺建球场那阵子，球队有18个月没有资金引援。“我想我们是英超历史上唯一一支连续18个月没做任何转会交易的球队。”他说。可就是这样的热刺，还在跟强敌争冠军，年年挤进前四，甚至打进欧冠半决赛。“这一切只是因为我们得去适应英超的财务监管规定？他们对我们那么严，对别的球队却那么松。正因如此我才说，这一切都太奇怪了。”
曼城的问题要追溯到2018年。当时德国《明镜周刊》援引泄露的内部文件，披露这家俱乐部在2008到2018这十年间可能存在一系列财务违规。曼城始终否认。到了2023年，英超联赛指控曼城伪造财务细节，部分问题涉及向球员和教练支付款项；英超还指他们违反了欧足联的财政公平法案（FFP）和英超自己的盈利与可持续发展规则（PSR）。
欧足联在2020年试过处罚曼城：禁止其参加欧冠等欧足联旗下赛事，外加3000万欧元罚款。体育仲裁法庭后来推翻了这一处罚，理由是部分违规发生时间太早，已过追诉期，其他指控又缺少充分证据。不少人预计，曼城会在未来两周内对英超联赛的裁决提出上诉，接下来的法律程序恐怕会拖很久。
记者问该给什么处罚时，波切蒂诺又把失望摆到了桌面上。“不管最后选哪种处罚，时光都倒不回去。”他说，“损害已经造成了，甚至超过了规则本身带来的影响。有些俱乐部守了规矩，有些没有。也许他们当时觉得处罚不会来得那么快——那现在怎么办？罚款？扣分？真的很难办。”
“这很令人遗憾。”他接着说，“这是一种巨大的悲哀。我们最后落到这样一种境地：曾经值得庆祝的成就并非完全真实，看上去美好的东西或许没那么美好；而那些看上去不那么好的东西——本质上也许是好的——却因为种种事件，没法真正体现它的价值。”
他停了一下，把话绕回公平。“我们经历了一段体育公平荡然无存的时期。那么，该怎么弥补这些损害？如果那114项违规指控属实，就意味着我们经历了一段充斥着欺瞒的时期。”
上周，波切蒂诺还谈过切尔西受罚的事。英超认定切尔西在这件事上有罪：俱乐部向球员、教练及其他相关方支付未披露款项，英超联盟重罚，并禁止其青训学院引援九个月。2016-17赛季，切尔西夺得英超冠军，波切蒂诺带的热刺排在第二。
“这很可悲。这令人深感痛心。”他说，“因为到最后，我们陷入了一种局面：那些曾经备受赞誉的成就，其实并非我们想象的那样。看似美好的事物，或许并不那么美好；而看似不那么好的事物，其实可能才是好的——但它没法被当成好事，因为另一种所谓的‘好’是建立在违规之上的。”
“所以，我们经历了一段体育公正缺失的时期。如果那114项违规指控最终被证实属实，那么由此造成的种种伤害，又该怎么弥补？”他问。
波切蒂诺希望未来能尽可能确保公平，让每个人凭能力和创造力，在同等条件下竞争。“就像我谈到切尔西和热刺时说的：这两支球队并非在相同条件下竞争。哪支球队更强？当然是切尔西。切尔西拿到了更多积分，但那是建立在违规的基础上的，对吧？那么该怎么衡量这一点？由此造成的损害很难量化。”
“所以，我们拭目以待吧。我们会保持冷静，静观事态发展。”他说。说起来，波切蒂诺追问的并不只是曼城该挨多重的一刀，他更在意那把尺子这些年到底怎么量的——量热刺时紧，量别人时松，这样的联赛，又怎么让输家心服？
